據德國煤炭進口商協會的統計，德國去年煤炭進口比上年增加了11％，達3350萬噸；2001年煤炭進口將高達3700萬噸，首次超過本國的煤炭開采量。德國隨著煤炭產量的逐步削減，對進口煤炭的需求將逐年上升，到2005年，煤炭進口量將達4500萬至5000萬噸。

在德國的礦物能源消耗量中，無煙煤約占13％，其中本國產量約占一半，其余依靠進口。由于煤炭開采成本過高，德國計劃逐步降低本國無煙煤的開采量，擴大進口煤的比重。據統計，德國無煙煤開采業每個就業崗位每年耗費國家補貼10萬馬克，而井下一線采煤工人的年毛收入不過5萬馬克左右，即使關閉所有煤礦，給采煤公司員工發放全額工資，經濟上也比維持煤礦的運轉要劃算。為了減輕負擔，德國政府與采礦企業和工會經過多次談判，達成了逐步削減煤炭產量的協議。根據協議，到2005年德國政府對煤礦開采的補貼將由2000年的92億馬克減至55億馬克，隨著減產計劃的執行，德國市場對無煙煤的需求將完全依賴進口。

盡管進口煤價呈不斷上升的趨勢，但在西歐這樣依賴進口能源的地區，煤炭的比較優勢卻越來越大。在德國，進口發電廠所用無煙煤的價格從去年的92馬克／噸上漲到今年的102馬克／噸，而同期天然氣價格從180馬克／噸煤當量上漲到230馬克／噸煤當量，煤炭與天然氣的價格差從每噸88馬克擴大到128馬克，煤炭的價格優勢愈發明顯。只要石油、天然氣價格不出現大幅滑落，煤炭需求量將不斷上揚。