作為清潔能源領軍者，德國一向以“綠色”形象示人。然而令人意想不到的是，這個制定了一系列可再生能源發展目標的國家，煤炭使用量卻一直居高不下。
 
 　　德國是世界上最大的褐煤生產國，2012年德國最大的能源供應和基礎設施服務商萊茵集團36％的電力供應來自褐煤。褐煤是煤化程度最低的礦產煤。褐煤的燃燒值低，同時也會帶來嚴重的環境污染。
 
 　　雖然德國制定了一系列清潔能源發展計劃，但至今仍未能有效抑制褐煤使用。德國民眾對此十分不滿。最新民調顯示，德國80%的國民表示希望德國停止使用煤炭進行發電。大部分受訪者認為，德國應于2040年前退出煤炭發電。
 
 　　調查結果還顯示，34%受訪者認為德國應在2030年前退出煤炭發電，80%受訪者支持政府在2040年中期退出煤炭發電，95%受訪者支持從短期到中期逐漸放棄煤炭。出乎意料的是，盡管德國社會民主黨歷來與采礦行業關系密切，但是該黨卻對此次調查結果表示支持。
 
 　　業內人士指出，沒有退出煤炭發電的能源轉型不是完整的綠色轉型。煤炭對德國來說并非不可或缺。加快可再生能源發展能夠有效彌補棄煤產生的電力缺口。提升能源效率，建立更多天然氣發電廠同樣行之有效。
 
 　　雖然民眾意愿強烈，但通過政策限制褐煤使用對德國來說十分困難。路透社報道稱，行業協會Debriv 2012年的數據顯示，雖然德國的綠色能源政策加強了對風能、太陽能等可再生能源的補貼，但褐煤的開采率依然維持在5.1％。褐煤發電廠2012年貢獻了約159億千瓦時的電力，約占德國電力生產總量的25.7％。
 
 　　德國政府表示，為了保障能源供應穩定，德國需要煤炭、天然氣等基礎能源，以及風能、太陽能等不穩定的可再生能源。之所以將煤炭作為首要能源，是因為與天然氣相比，企業通過煤炭發電更容易實現盈利。天然氣發電站難以盈利目前在歐洲是一個普遍問題，相較之下煤炭發電的經濟優勢則十分明顯。德國意昂集團的首席執行官約翰內斯·泰森表示：“天然氣的發電份額正在不斷被燃煤擠占。”
 
 　　2012年，由于能源使用效率的提高，德國碳排放量保持穩定，但其污染物排放量卻增加了1.6％，其中部分原因即為褐煤的燃燒與使用。德意志銀行近日發布報告稱，由于由于能源效率提高，可再生能源發電增長，未來預計歐洲煤炭市場需求將持續下降。
 
 　　停止使用褐煤是德國的環保目標之一。根據德國應用生態學研究所的數據，褐煤的二氧化碳排放強度數值達到了每千瓦1153克，相比之下天然氣每千瓦時二氧化碳排放強度僅為428克。早前有消息稱，德國今年很可能會增加稅收，以確保政府籌集550億歐元的低碳能源轉型資金。開普勒資本市場分析師英戈·貝克爾表示：“今年德國有可能增加核燃料稅，并開征褐煤稅。若真如此，可能會對國內煤炭市場造成沖擊。”