能源短缺曾經是我國農村經濟發展中突出的矛盾之一。可如今，在我國許多地方，人們卻享受著可再生能源帶來的新生活，地處西南邊陲的拉薩市居民住著太陽房，用著太陽灶，洗著太陽能熱水澡；大型風力發電場將清潔電能送入國家電網，解決了沿海島嶼和一些居住分散的少數民族群眾的用電問題；在山東、河北、江蘇、安徽等地已有近200個村鎮興建了利用秸稈的生物氣化試點站；而利用獨特的地熱能培育的蔬菜花卉給農民帶來了可觀的經濟收 入。
    可再生能源在我國是指除常規能源和大型水力發電之外的風能、太陽能、小水電、海洋能、地熱能、氫能等能源資源。據專家介紹，到2015年，我國可再生能源年開發量將達4300萬噸標準煤，占能源消費總量的2％左右。
    環境效益：新能源的閃光點
    作為農村地區能源供應的一個重要方面，可再生能源的開發利用對發展農村經濟、提高農民生活質量、提供就業機會以及實現農村可持續發展起著越來越積極的作用。
    可再生能源的發展拉動了相關行業的發展。僅以每年新建百萬個戶用沼氣池、100處畜禽沼氣工程為例，需要提供200多萬噸水泥，幾十萬噸鋼材和十幾億塊磚，能為相關行業帶來10多億元的產值。
    作為無污染或少污染的可再生能源開發利用，其產業發展最為突出的效益是環境效益。全國700萬個沼氣池和700多個沼氣工程每年處理1.5億噸農業廢棄物，大大減少了周邊的環境污染和水質污染。可再生能源的開發，使我國每年減少1934萬噸二氧化碳的排放量，還將減少17
    萬噸二氧化硫和13萬噸煙塵的排放。如果把減少使用768萬噸煤炭的邊際成本作為環境效果來評價，其外部經濟效益將達到12億—15億元。
    蓄勢待發的 新能源產業
    我國政府十分重視可再生能源事業的發展。1996年以來，國家計委相繼提出了“乘風計劃”和“光明工程”等新能源與可再生能源國家計劃。2000年，國家計委、財政部與世界銀行、全球環境基金在可再生能源領域建立了戰略合作伙伴關系，以實施中國試點方案的方式進行長期的合作。全球環境基金和世界銀行計劃向中國提供1億美元的贈款用于合作項目。
    從目前的技術發展狀況和市場潛力來看，我國太陽熱水器、地熱采暖等技術已較成熟并具有獲利能力和相應的市場。沼氣工程、風力發電、地熱發電、太陽光電系統等技術基本成熟，產品已逐步上市。太陽熱水器市場的年增長率接近30％，是新能源和可再生能源行業中最具潛力的產品之一；太陽能電池的應用領域已擴展到通信、交通、石油、農村電氣化等領域，每年的市場增長率超過20％；而自1990年以來，中國風電場年增長率超過60％，目前全國已建有19個風電場，總裝機容量達22.4萬千瓦；中國地熱供暖面積已超過800萬平方米，地熱利用設備和監測儀器基本實現了專業化生產，大規模開發的條件已經成熟；我國建成和運營的工業廢水和禽畜糞便沼氣工程分別超過200個和540個，年產沼氣近4億立方米。
    專家認為，目前我國農村能源行業的產品已由賣方市場向買方市場轉變，隨著我國加入世貿組織以及西部大開發的推進，國內市場將更加開放，競爭也會日趨激烈。因此我們必須抓住機遇，將可再生能源產業提升到新的發展空間。