南北極表面上到處冰天雪地，但地下無不蘊藏著豐富的礦產資源。人類出于生產和生活的需要，早就對北極的一些礦產資源進行了開采，而南極的礦產資源一直封存得很好。
    極地的礦產資源豐饒程度是十分喜人的。僅以煤、天然氣、石油、鐵礦資源為例，就具有誘人的前景。北極地區煤的儲量約有1.6萬億噸，南極地區約有5000億噸。資料顯示，就目前已探明的情況來看，極地煤炭資源儲量至少有2 .1萬億噸，幾乎占世界煤炭儲量的一半.
    據保守估計，北極地區的可采石油儲量在1000億桶至2000億桶之間，南極地區在500億桶至1000億桶之間；北極地區的天然氣為50萬億立方米至80萬億立方米，南極地區為3萬億立方米至5萬億立方米。
    在南極查爾斯王子山脈南部地層內，有一條厚400米、長120公里至180公里、寬5公里至10公里的條帶狀富磁鐵礦巖層，礦石平均品位為32％至58％。有趣的是，與這一地區相對稱的北極地區，即北緯60度至70度，也有一大片世界級大鐵礦。
    北極礦產開采究竟源于何年，現在已無從查考。但在斯瓦爾巴德群島，煤的開采可追溯到19世紀末。對于南極的礦產資源，國際社會出于環境保護，也出于各國利益的均衡，其開采尚處于暫緩狀態。