發達國家發電用煤占煤炭總產量的比例很高，美國發電用煤占其總產量的90％。近幾年，我國發電用煤占總產量的比例越來越高，這標志著我國現代化程度逐步提高。今年，電力行業用煤5．6億噸，幾乎占全國總產量的一半。電力行業是我國煤炭最大的用戶，是“龍頭老大”，在市場上起著舉足輕重的作用。其他行業一般都看電力行業的眼色行事，如果電力行業同意漲價，其他行業也就認可；如果電力行業不同意漲價，其他行業也跟著抵制煤炭漲 價。
    煤電之爭最激烈的表現莫過于全國煤炭訂貨會，每次爭論的焦點幾乎都是煤炭價格。記者采訪了中國煤炭運銷協會會長劉彩英，詢問了2003年度的煤炭訂貨會的情況，她說，原來有一個設想，不再召開煤炭訂貨會了，但現在看來，訂貨會的“盤子”太大，還是要開，有些事很難協調，比如鐵路運輸問題。
    劉彩英說，今年國務院決定取消發電用煤的政府指導價，這對煤礦是個好消息，但并不說明煤炭可以隨心所欲地漲價了，關鍵是煤電雙方要坐下來談判，談判本身是一個非常艱苦的過程，今年訂貨會的談判可能更艱苦。為了本企業或本行業的利益，煤礦希望漲價，電廠則堅決壓價。
    今年，電力行業為了避免出現去年底那種個別、電廠幾乎“揭不開鍋”的局面，秋季就開始大量儲存冬季用煤。去年電力行業冬季儲煤1100萬噸，而現在已經儲煤1695萬噸，超過歷史最高紀錄，這是電力行業一個很重要的經營決策。其好處至少有兩個：一個是手中有煤，心里不慌，確保冬季發電，避免臨時無煤告急，而聽任煤價上漲；另一個是在煤炭訂貨會上爭得主動地位，超量儲煤是電廠的一張“王牌”，有利于壓低明年的煤價。煤電兩家在訂貨會上，必然是“公說公有理，婆說婆有理”：煤礦認為，煤礦現在沒有存煤，說明市場緊俏，應該漲價；電廠則會說，電廠有存煤，有燒的，憑什么漲價?
    煤炭企業有2萬多家，集中度太低，往往各行其是；而電力行業是一家，現在廠網分開，但電廠方面最多也就是5家，其利益是等同的，電廠進煤很容易協調，很容易形成統一口徑。這種局面對煤礦是很不利的，因為雙方的實力不均等。2萬多家煤炭企業都希望在訂貨會上多訂一些，確保明年銷售穩定，很容易為了自家的利益，比較草率地與電廠簽訂供貨合同，給整個行業造成不利的影響。電力行業在訂貨會上實施的策略之一就是各個擊破，而煤炭企業屢屢上當，這是被多年實踐證明了的。
    還有一個動向值得注意，要關注沿海電廠。國內電煤價格如果漲、得過高，沿海電廠很可能將供貨方向轉到國外，今年一些電廠已經購買了700萬噸進口煤。一旦造成大量進口煤炭的局面，必然擠占國內的煤炭市場，這對所有的煤礦都是不利的。
    所以，各煤炭企業不要對訂貨會期望值過高，不要對國家放開電煤價格的政策期望值過高。