在離越南海岸線不遠的平靜海域中，有一個地方被當地人稱為“白虎灣”。在這里以及附近的“黑熊灣”和“黑龍灣”，石油開采公司的鉆頭已經打入海底一英里深的地方，在堅硬的花崗巖（專家把這種巖石叫“基巖”）中尋找石油。
不過問題由此而來：一般認為，在這種基巖中不可能有石油，因為這些巖層從來沒有升到過地球表面，也從來沒有任何生物化石的印跡。然而石油公司在“白虎灣”的確打出了
石油。2002年，這片海域的產油量達到每天34萬桶，專家估計儲量超過6億桶。
這意味著關于石油的一些理論將會有些變化，這還意味著石油比我們以前通常認為的多很多，我們不用再像以前那樣擔心石油資源會枯竭了，也不用再擔心中東和其他熱點地區的戰亂會影響我們長期的能源供應。
10年前，在一些大家普遍認為不可能有石油的地方，人們發現了儲量很大的油氣田。上世紀90年代中期，全球的石油探明儲量大約為8900億桶，而到了今天，這個數字已經達到了1.1萬億桶。美國地質測繪局認為，隨著新的勘探和開采技術的使用，將有更多油田被發現，全球的石油貯藏量可望達到3萬億桶。
“白虎灣”的發現向傳統的石油理論提出了挑戰。傳統理論認為，石油和天然氣來自幾百萬年前地球上曾經生存過的動植物的遺骸，通過地質變化，地下的壓力和熱力把這些有機物變成了煤和石油。而那些“異議者”卻說，所謂的“化石石油”是一種錯誤的概念，石油是地球本身就有的碳氫化合物，它深藏在目前大多數開采還沒有達到的地球深處，“白虎灣”的石油絕大多數來自那些基巖巖層，那里從來沒有任何生物化石。因此從某種意義上說，地球上有無窮無盡的石油資源。
美國康奈爾大學的退休天文學教授托馬斯·戈德在1998年曾出版了一本書，名叫《又深又熱的地方：化石燃料的神話》。書中指出，天然氣和石油早在地球形成時就已存在，并貯藏在地球的深處，地球內部巨大的壓力又把這些資源推向地表。在這個過程中，一些地下的低級微生物把石油當作食物，同時也把遺體留在了其中。為了證明他的理論，這位專家曾在1980年說服瑞典政府在其境內的一個湖泊開采石油。巖石極其堅硬，瑞典人的鉆井機器都快變成了一堆廢鐵。就在人們已經失望的時候，他們終于在打入基巖4英里深的地方發現了石油，并開采出了80桶。那80桶石油明顯不是由動植物化石變化而來的。不過，后來由于設備問題和成本太高，實驗就此中止了。
然而，大多數石油公司認為，即便這些理論是對的，他們也無法承擔巨大的開采成本。就連目前正在“白虎灣”作業的克納克菲利浦斯這樣年產值380億美元的行業巨人也說，“這個地方是絕無僅有的”。
