上周，全球鐵礦石巨頭淡水河谷通過“協商函”含蓄地提出，將2008年度的鐵礦石協議價上調20％，理由是將“亞洲價格”和“歐洲價格”拉平。此舉發生在即將到來的2009年鐵礦石談判前夕，極有可能是礦業巨頭放出的試探“氣球”。
淡水河谷提價的“醉翁之意”并不在提價本身，因為2008年度的鐵礦石協議價格已得到各方廣泛認可，在該協議執行期間，只要下游的鋼鐵企業不同意20％的提價方案，供應商也就不能提價，這是最起碼的商業原則。這也可以解釋淡水河谷為什么“羞答答”地向中國的多家鋼廠發出“協商函”，而不是直接發出漲價通知。
按照慣例，每年11月底啟動下一年度鐵礦石預談判，現在距離這個時間不到3個月，淡水河谷此次放出的“氣球”，一是試探中方底線，二是制造漲價輿論，干擾人們對當前鐵礦石供需基本平衡甚至局部供大于求的判斷，從而在鐵礦石談判中爭取有利地位。
與現貨市場波動不同的是，鐵礦石談判所形成的長期協議價格鎖定期限為一年。淡水河谷所謂的“協商函”，實質是欲在鎖定期限內提高礦石的長期協議價，構成對鐵礦石談判體系的進一步破壞。如果長期協議價也可以隨時波動，那么一年一度的鐵礦石談判又有何意義？這才是問題的要害所在。
按照鐵礦石談判的“游戲規則”，任何一家納入談判的鋼廠與礦山巨頭率先達成的價格，就會成為新年度鐵礦石基準價，其他鋼廠和礦山必須接受，這就是所謂的“首發與跟風”。今年2月22日，寶鋼與淡水河谷達成上漲65％的基準價，但必和必拓卻意外地拋出了“海運費補償”要求，試圖獲得更高的漲幅。談判因此一直延宕到7月5日，最終以必和必拓部分破壞“游戲規則”，謀求更高的漲幅愿望得到滿足而告終。
有了必和必拓“急先鋒”的榜樣，淡水河谷緊隨其后，在2008年一年之內，鐵礦石談判規則的嚴肅性已遭到重大破壞，執行了27年的鐵礦石價格形成體系危在旦夕，照此發展下去，崩潰無疑。
更為嚴重的是，淡水河谷與必和必拓這兩家礦石巨頭很可能互為“榜樣”——必和必拓要求海運費補償，淡水河谷希望亞洲鋼廠執行“歐洲價格”，必和必拓再次要求補償，惡性循環往復，短期內中國的鋼鐵企業將不堪重負，中長期則是全球鐵礦石價格體系紊亂，鋼鐵業和礦山業陷入周期性衰退。
一個很有意思的細節是，淡水河谷在公司網站上發表聲明，稱對價格提高20％的消息“無法確認”。“無法確認”這個含混的字眼將必和必拓“猶抱琵琶半遮面”的心態表露無遺，顯然，淡水河谷對破壞商業規則仍有所膽怯。截至目前，包括寶鋼、鞍鋼在內的鋼鐵企業以及中國鋼鐵工業協會尚未對此正式發表看法。筆者認為，這種不適當的沉默恰是對淡水河谷的縱容。既然淡水河谷此舉明顯針對需求大戶中國市場而來，為什么中國鋼鐵行業不嚴詞以拒呢？
來源：第一財經日報
